Qu'est-ce qu'un conte ?

C'est un bref récit dont le contenu porte sur des événements imaginaires et dont la vocation la plus fréquente est d'instruire de manière ludique.

Appartenant à la littérature orale, le conte populaire est une forme littéraire dont on trouve déjà trace au IIIe millénaire avant J.-C. en Orient. On peut donc le considérer comme une des premières créations spontanée à l'intérieur du langage humain et comme le moyen d'expression populaire par excellence. De ce fait, il recoupe d'innombrables mythes et légendes.

La transmission orale du conte à travers les âges a permis de véhiculer les valeurs sociales des peuples qui les ont produit. Le plus souvent anonymes, les contes sont restés rattachés au nom de celui qui les a retranscrits (les Contes de Grimm par exemple).

Universalité du conte

On a remarqué depuis longtemps que les histoires racontées par les contes se retrouvaient avec une grande permanence dans les régions les plus diverses et que, dans la mesure où l'on pouvait en retrouver une trace écrite, elles étaient attestées depuis des époques parfois très reculées.

La récurrence des thèmes

Ainsi, le récit égyptien de l'Adroit Voleur, relaté par Hérodote, a été trouvé partout en Europe à des époques diverses et a été recueilli dans plusieurs pays africains. Une des plus anciennes versions de Cendrillon que l'on connaisse est chinoise et on en retrouve la trame dans un roman japonais du Xe siècle, tandis que le conte des Deux Filles est l'un des plus attestés dans le monde.

La transmission

Une des raisons de cette remarquable universalité est certainement la diffusion de tous ces récits à travers le temps et l'espace. Il est d'ailleurs difficile d'en retrouver le point de départ, mais il est certain que les contes ont été colportés de tout temps par les voyageurs, marins, marchands et soldats le long des grandes routes commerciales ou de pèlerinage. Des phénomènes comme l'esclavage ou la colonisation ont favorisé l'implantation des contes africains en Amérique ou aux Antilles, des contes français en Afrique. De nombreux contes orientaux inspirés des Mille et Une Nuits se retrouvent aujourd'hui en Afrique noire, où ils sont très probablement arrivés par le Maghreb.

La fonction pédagogique

Les contes véhiculent un savoir qui se transmet de génération en génération. Dans certaines sociétés africaines, on ne communique aucun élément de connaissance à un enfant avant de lui avoir dit un conte ou posé une devinette; à ses réactions et aux questions qu'il pose, on juge s'il a le niveau d'intelligence et de curiosité suffisant pour recevoir l'enseignement.

La fonction psychologique

Cette fonction s'exerce au niveau inconscient, et donc à l'insu des usagers. Les contes posent en effet, sous forme d'images symboliques dont le système est propre à chaque culture, les problèmes inconscients auxquels sont confrontés les individus et qui touchent aux rapports des membres du groupe entre eux: relations à l'intérieur de la famille (problème de l'inceste), entre les sexes, conflits de générations. Ils tentent aussi, à leur manière, de proposer des solutions à ces problèmes. Par la dramatisation des fantasmes, ils aident certainement à les surmonter et jouent donc un rôle important dans la formation de la personnalité. Très caractéristiques à cet égard sont les contes que l'on appelle «initiatiques».

Extraits de Yahoo! Encyclopédie